Viņš pārsteidza savu valsti un Rio pūli, aizvedot mājās zelta medaļu šī gada Riodežaneiro sacīkstēs, bet kurš īsti ir Gregs Van Avermaets? Klasikas speciālists, kuram savā karjerā bija jācīnās ar neveiksmi un vairākām traumām, Beļģijas riteņbraucējs beidzot ir ticis pie nozīmīgām uzvarām olimpiskajā zeltā un bona fide uzvarētāja statusā.
Neskatoties uz drausmīgo sezonu, kas ietvēra uzvaru Tour de France un daļēji klasisko uzvaru, Gregs Van Avermaets nebija tuvu favorītam, lai iesaiņotu zeltu tajā liktenīgajā dienā apkampušajās Kopakabanas pludmalēs. Ar šausminošo trasi, kurā eksperti kāpa, piemēram, spānis Alejandro Valverde un kolumbietis Sergio Henao, savācot rokas, pelotons saskārās ar 237 kilometru garu stāvu kāpumu un nodevīgu nolaišanos. Rezultātā viedā taktika noveda 'Golden Greg' uz uzvaru, kad Austrumflemings pieņēma visus pareizos lēmumus.
Zelts!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Fotoattēls, ko Gregs Van Avermaets (@gregvanavermaet) ievietoja 2016. gada 6. augustā plkst. 17.25 PDT
Pievienojoties sešu cilvēku grupai, kas izjuka apmēram 70 kilometru attālumā no finiša, Van Avermaet domāja par goda pjedestāla vietu, kā arī Tomass, Fugelsang, Majka, Henao un Nibali. Lai arī viņš nevarēja novērst pēdējo trīs aizbēgšanu 20 kilometru pirms beigām, kārtis tika kārtīgi sakratītas, kad Vincenzo Nibali - šī gada Giro uzvarētājs - bija mazliet pārāk aizrautīgs izaicinošā nolaišanās un avarēja, uzņemdams neveiksmīgo Henao lejā ar viņu. Likās, ka Majka virzās uz zeltu uz vientuļajiem, taču Dans Fugelsangs un Van Avermaets bija smirdējuši asinis. Pēc pārcilvēciskām pūlēm abi tika galā ar novājinātu Majku, finālā sprintā spēcīgāko pierādot Van Avermaet.
Viegls brauciens šodien ar #teambelgium! Traka sajūta būt par olimpisko čempionu ???? # rio2016
Fotoattēls, ko Gregs Van Avermaets (@gregvanavermaet) ievietoja 2016. gada 7. augustā plkst. 10:15 PDT
Šķiet, ka šāda veida taktiskais ieskats un briedums ir jaunāka Zelta Grega kvalitāte, kas varētu izskaidrot Beļģijas līdz šim visspilgtāko sezonu. Majestātiski izlauzoties šī gada “Tour de France” piektajā posmā, Van Avermaet piedzīvoja piekto sacīksti un pirmo reizi karjerā nēsāja dzelteno kreklu un trīs dienas turējās pie tā. Viņš to sagatavoja, uzvarot Omloop Het Nieuwsblad, pusklases klasikā, atklājot Beļģijas pavasara sezonu, izspiežot pasaules čempionu Pēteri Saganu Tirreno-Adriatico un uzvarot kopējā Beļģijas tūrē. Pēc Rio viņš izcilajā formā un zelta velosipēdu septembrī aizveda uz Monreālu, lai triumfētu Grand Prix.
Jā, tā sajūta! #ride_bmc #gpmontreal
Fotoattēls, ko Gregs Van Avermaets (@gregvanavermaet) ievietoja 2016. gada 11. septembrī plkst. 16:07 PDT
Lai gan 2016. gads Van Avermaet ir bagāts gads, viņa uzvaru sērija ir sākusies nedaudz vēlāk, nekā gaidīts. Jau no agrīnajiem karjeras posmiem bija skaidrs, ka bijušais vārtsargs uz diviem riteņiem pilda solījumus. Trešās vietas ieguvējs klasiskajā E3 Harelbeke un astotā vieta Tour of Belgium savā otrajā profesionālajā sezonā pamudināja frāzi “jaunais Toms Boonens”. Tomēr, laikam ejot, Van Avermaet bija grūti pārvērst šīs pozīcijas, kas kliedz ar potenciālu, par faktiskām uzvarām. Kamēr viņš veidoja apbrīnotās “Flandrien” reputāciju - flāmu pavasara klasikas ekspertu, kurš zina, kā tikt galā ar vēju un sliktiem laikapstākļiem, gadalaiks no 2009. līdz 2013. gadam balvu nodaļā paliek samērā sauss. Visa veida neveiksme, savainojumi un taktiskā viņa komandas BMC izvēle, lai Filips Gilberts kā kapteinis daudzās sacīkstēs būtu sazvērējies, lai Van Avermaet paliktu uz muguras degļa.
Man bija lielisks laiks @letourdefrance Next par programmu San Sebastián un Olimpiskajām spēlēm Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Fotoattēls, ko Gregs Van Avermaets (@gregvanavermaet) ievietoja 2016. gada 29. jūlijā plkst. 7:45 PDT
Pagrieziena punkts pienāk 2014. gada beigās, kad Van Avermaet ruļļos visās lielajās Beļģijas riteņbraukšanas balvās pēc sezonas, kas atkal pierāda, ka viņš varētu būt spēks, ar kuru jārēķinās. BDM uzticas Flandrien, lai vadītu Beļģijas klasiku, un no šejienes nekas vairs neatgriežas. Sacensībās pēc sacīkstēm vairāk pašpārliecināts un spēkains Van Avermaet parādās uz 2015. gada riteņbraukšanas skatuves priekšplāna, izvēloties labākos sporta dievus, piemēram, Pēteri Saganu, Zdenieku Štibaru un Filippo Pozzato, cīņā par varu Tirreno-Adriatico trešajā posmā un uzvarot Ekskursija pa Beļģiju. Līdz 2016. gadam Zelta Gregs beidzot izsauc kadrus, izpildot šos agros solījumus.
