Van Gogs savas vēlākās dzīves laikā bieži gleznoja saulespuķes un pabeidza divas klusās dabas sērijas, kas grieza ap šiem ziediem. Kopš tā laika šīs gleznas ir kļuvušas ikoniskas un ir vienas no visu laiku atpazīstamākajām mākslas darbiem.
Van Gogs gleznoja savu pirmo sēriju, dzīvojot kopā ar savu brāli Teo Parīzē no 1886. līdz 1888. gadam. Šajā laikā van Gogs izgatavoja daudzas klusās dabas gleznas ar spilgtiem ziedu kompozīcijām un saules darbiem regulāri parādījās viņa darbi, bet tika izmantoti kā nelielas detaļas vai motīvi.. Kādā brīdī van Gogs pats sāka attēlot šos ziedus un izgatavoja četras apgrieztu saulespuķu galvu eļļas gleznas.
Gadu vēlāk van Gogs pārcēlās uz māju Arlesā, Francijā, lai kopā ar savu draugu Paulu Gauguinu izveidotu māksliniecisko patvērumu. Pirms Gauguina ierašanās van Gogs nolēma izrotāt viņu kopīgo māju ar mākslas darbiem un atkal pagrieza roku pret saulespuķēm. Savā otrajā sērijā van Gogs attēloja vāzes iekšpusē sagrupētus ziedus, kas virzās uz āru no trauka malām. Viņš arī izmantoja šīs gleznas, lai eksperimentētu ar krāsu, un gandrīz tikai un vienīgi izmantoja dažādas dzeltenās nokrāsas, lai iemūžinātu ziedu dabisko skaistumu.
Vinsents van Gogs, klusā daba: vāze ar četrpadsmit saulespuķēm, 1888. gads © Public Domain / Vinsents van Gogs, saulespuķes, 1887. gads | © Public Domain / Paul Gauguin, Saulespuķu gleznotājs, 1888. gads | © Public Domain
Atrodoties Ārlē, Pols Gauguins aiz sava molberta apgleznojot saulespuķes izveidoja van Goga portretu, kas parādīja māksliniekam domu par kādu no viņa iecienītākajiem jautājumiem. Lai arī viņu draudzība galu galā izjuka, Gauguins glabāja divas no van Goga agrākajām saulespuķu gleznām, kuras tagad pieder Kunstmuseum, Bernei un Metropolitēna muzejam Ņujorkā.
1890. gadā van Gogs tika uzaicināts izstādīt savus darbus Les XX ekspozīcijā Briselē - ikgadējā mākslas pasākumā, kuru dibināja un organizēja Eiropas avangarda vadošie dalībnieki. Viņa sešos iesniegumos bija iekļautas divas saulespuķu gleznas, kuras viņš radīja, dzīvojot Ārē - lēmums, kas ilustrē, ka van Gogs gandrīz noteikti ierindoja šos mākslas darbus starp saviem labākajiem darbiem.
