Žaks Brels, dzimis 1929. gadā, bija viens no slavenākajiem savas paaudzes dziedātājiem. Dziedātājs, dziesmu autors, viņš bija mūzikas ikona, kurš pārspīlēti un šarmanti šansonu interpretēja tā, lai tas būtu saderīgs ar viņa auditoriju. Kultūras ceļojums aplūko šīs Beļģijas ikonas dzīvi un darbu, kā arī mantojumu, ko viņš bija atstājis.
Daudzi cilvēki no visas pasaules pieņem, ka Žans Bērs, Šansona kapteinis, bija franču valoda. Viņš, protams, bija beļģis; patiesībā Žaks Brels, iespējams, bija vairāk beļģu nekā jebkurš cits, kas dzīvoja šajā mazajā valstī. Dzimis Šaarbeekā, Briselē, viņš uzskatīja sevi par franciski runājošu beļģi ar flāmu saknēm. Viņš galvenokārt dziedāja franču valodā, bet pirmie panākumi bija Flandrijā. Drīz sekoja pārējā Beļģija, tāpat kā Francija un pārējā pasaule. Saldā mīlas dziesma “Quand on n'a que l'amour” bija viņa pirmais sasniegums, un tā rezultātā viņa darbs kļuva skumjāks un drūmāks. Viņa dziesmu tekstos vienmēr atgriezīsies trīs tēmas: buržuāziskās morāles kritika, ko viņš pazina no bērnības ('Les Flamandes'), mīlestība (bieži sāpīgāka nekā priecīgāka kā 'Ne me quitte pas') un nāve ('La mirstība) - padarot viņa darbu ļoti rakstpratīgu un teatrālu.
Uz skatuves viņš bija izpildītājs šī vārda tiešajā nozīmē. 300 izrādes gadā viņam nebija izņēmums, un uz skatuves viņš vienmēr darīja visu iespējamo, spēlējot un uzstājoties kā klauns. Vēlāk viņa loma uz skatuves pārtapa par skumju dzejnieku, aizrautīgi parādot savas sāpes skatītājiem ar savu ķermeni un valodu ar asarām. Viņa izrādes bija tik intensīvas, ka viņš piesaistīja milzīgu auditoriju, pat valstīs, kur cilvēki nesaprata vārdu, ko viņš dziedāja. Ātri viņš guva panākumus visā pasaulē, spēlējot šovus Maskavā un Ņujorkā. Franču dziesmu dziedātājam tas bija diezgan liels sasniegums. Viņa slaveno fanu vidū bija Deivids Bovijs, Skots Walkers, Dusty Springfīlds un Frenks Sinatra, no kuriem daži pat sedza viņa mūziku.
Viņa dzīves posms bija tikpat satracināts, jo viņš mīlēja dzert, smēķēt un flirtēt. Vēlāk, kad viņam bija apnicis viņa pamestais dzīvesveids un baidījās, ka viņš mākslinieciski neko labāku nespēj, viņš atteicās no uzstāšanās 1967. gadā un sāka darboties filmās. Galu galā viņš spēlēs 10 filmās, bet nekad nesasniegs panākumu līmeni, kāds viņam bija ar dziedātāja karjeru. Arī viņa mīlestība pret sievietēm bija leģendāra. Kaut arī 1950. gadā (kad viņam bija 21 gads) viņš apprecējās ar Tērē Mišelsenu, viņš drīz viņu un savus trīs bērnus atstāja dzīvot vieni. Viņš nekad nebija šķīries no savas sievas, bet tas viņu neatturēja no vairākām lietām. 1972. gadā viņš satika Maddly Bamy, kuru viņš iemīlēja un pavadīs savus pēdējos gadus.
Žaks Brels cieta no plaušu vēža, un 1978. gadā viņa veselība sāka sabojāt. Viņu aizveda atpakaļ uz Eiropu, kur viņš nomira Francijas slimnīcā 1978. gada 9. oktobrī 49 gadu vecumā. Viņa ķermenis tika nogādāts atpakaļ uz Hivu Oa, kur viņš tika apbedīts tuvu franču gleznotājam Polam Gauguinam. Gadu gaitā viņš palika ļoti populārs, un tas ne tikai pateicoties daudzajiem māksliniekiem, kuri uzstājās ar viņa dziesmām. Viņa slavenākais šansons, iespējams, ir “Ne me quitte pas”, kuru ierakstījuši tādi mākslinieki kā Frenks Sinatra un Barbara Streisands kā “Ja jūs aiziet prom”. 2005. gadā franču valodā runājošās Beļģijas televīzijas stacijas RBTF auditorija viņu ievēlēja par “visu laiku lielāko beļģi”.
