1985. gada Jaungada dienā Eastern Airlines Lidojums 980 gatavojās savam cienīgajam nokļūt El Alto lidostā, kad tas ietriecās Illimaņu kalna malā, nogalinot visus 29 uz klāja esošos pasažierus. Vairākas ekspedīcijas mēģināja atgūt lidmašīnas melno kasti bez panākumiem. Vairāk nekā 30 gadus vēlāk divi amerikāņu tūristi mēģināja gūt panākumus tur, kur citi bija izgāzušies, gandrīz izbeidzot vienu no 20. gadsimta lielākajiem aviācijas noslēpumiem.
Uzklausot ziņas par fatālo negadījumu, Bolīvijas varas iestādes nekavējoties nosūtīja glābšanas misiju, kuru nomācis stiprs sniegs, nāvējošas lavīnas un ārkārtējs augstums. Pirmie, kas nokļuva šajā vietā, bija īpašu vietēju alpīnistu duets divus mēnešus pēc avārijas, taču viņi neatrada neko vairāk kā tikai gružus un bagāžu. Kopš tā laika Illimani, meklējot atbildes, mēroja vēl četras ekspedīcijas, un katra no tām nespēja atgūt vissvarīgāko pavedienu noslēpuma risināšanai - melnās kastes lidojuma reģistratoru.
Līdzīgas lidmašīnas no Eastern Airlines © Ričards Silagi / wikipedia
2016. gadā divi draugi no Bostonas lasīja par neatrisinātiem aviācijas noslēpumiem Wikipedia un nolēma paši tam nošaut. Irānas kara veterāns Dans Futrels un Hārvardas absolvents Īzaks Stoners, strādājot bioķīmijā, veica piecu mēnešu fitnesa un aklimatizācijas režīmu, pirms lidoja uz La Pazu ar tikai dažu tūkstošu dolāru ietaupījumiem un divu nedēļu atvaļinājumu, lai strādātu.
Īpaša telts aklimatizācijai © Īzaks Stoners
Ierodoties Lapasā, viņi tikās ar ilggadējo draugu un žurnālistu Pīteru Friku-Raitu, kurš dokumentēs piedzīvojumu. Grupa dažas dienas pavadīja, pierodoties pie pilsētas reibinošā augstuma, koordinējot pacelšanās loģistiku ar vācu izcelsmes alpīnisma gidu Robertu Rauču. Pēc dažiem pēdējā brīža sagatavošanās darbiem viņi devās kopā iesistā Landcruiser automašīnā, lai piebrauktu pēc iespējas tuvāk meklēšanas zonai. Iedarbojoties uz smagumu un lēnām atkāpjoties ledājiem, tie bija vērsti uz vietu, kas atrodas aptuveni jūdzes (1, 6 km) attālumā no sākotnējās avārijas vietas.
Amerikāņiem tas nebija viegls uzdevums. Sodoši plānais kalnu gaiss un pilnīgais alpīnisma pieredzes trūkums katru dienu padarīja daudz šausminošāku nekā pēdējā. Neskatoties uz to, viņi enerģiski mazgāja apkārtni, sākumā atrodot tādus gružus kā motora detaļas, bērnu grāmatas, apavus, drošības jostas un kontrabandas čūsku ādiņas, kuras paredzēts ievest kontraktā Maiami. Vēlāk viņi veica šausmīgāku cilvēku mirstīgo atlieku atklāšanu.
Reaktīvais dzinējs uz Illimani © Īzaks Stoners
Grupa atgriezās La Pasā, lai uzkrātu krājumus, pirms došanās atpakaļ izpētīt sākotnējo avārijas vietu. 19 000 pēdu (5700 metru) augstumā virs jūras līmeņa viņi tik tikko spēja elpot un cieta no briesmīgām galvassāpēm un gremošanas traucējumiem. Pēc trim ilgām dienām viņi bija atlikuši un bija gatavi doties mājās, kad Issāks izdarīja ievērojamu atklājumu. Viņš bija atradis metāla rokturi ar marķējumu “CKPT VO RCDR” (kabīnes balss ierakstītājs) kopā ar bojātu lentes magnētisko spoli.
Pilotu kabīnes balss ierakstītājs © Īzaks Stoners
Viņi abi iepriekš bija plānojuši nodot kaut ko ievērojamu tieši ASV vēstniecībā La Pazā, bet, aizraujoties un dedzīgi aizkavējot šo noslēpumu, viņi izlēma pret to, secinot, ka birokrātija radīs ilgstošu kavēšanos. Tikai tad, kad viņi ieradās Bostonā ar melno kasti bagāžā, viņi saprata, ka ir izdarījuši briesmīgu kļūdu. Saskaņā ar starptautiskajiem aviācijas likumiem lietas izmeklēšana ir tās valsts atbildībā, kurā notiek avārija. Neviens Amerikas Savienotajās Valstīs to neaiztiks bez Bolīvijas iepriekšējas vienošanās un, ņemot vērā to, ka labākajā gadījumā attiecības starp abām ir saspīlētas, to būtu grūti panākt.
Pierādījumi par Illimani © Īzaks Stoners
Vairāki mēģinājumi sazināties ar Bolīvijas amatpersonām vairākus mēnešus neatbildēja. Visbeidzot, 2016. gada decembrī Bolīvijas Civilās aviācijas ģenerāldirektorāta kapteinis Edgars Čavess paziņoja, ka viņa departaments sagatavo vienošanos ASV Nacionālajai transporta drošības pārvaldei (NTSB) par lidojuma reģistratora pārbaudi. Tikai pēc dažām nedēļām šie divi parastie puiši no Bostonas nodeva pierādījumus NTSB analīzei.
Pēc mokoša mēneša gaidīšanas beidzot tika pieņemts spriedums. NTSB 2017. gada 7. februāra paziņojumā presei paziņoja, ka no lidojuma datu reģistratoru vai pilotu kabīnes balss reģistratoriem nav atgūta būtiska informācija. Magnētiskā lente izrādījās 1960. gada televīzijas šova ieraksts, kas, visticamāk, piederēja kādam no nelaipnajiem pasažieriem. Tas bija antimaktisks episkā piedzīvojuma beigas. Pagaidām, iespējams, joprojām paliks noslēpums, kas izraisīja Eastern Airlines 980. lidojuma izzušanu.
