Mūsdienās Eileena Greja ir vārds, kas tikpat viegli saistīts ar modernisma kustību arhitektūrā kā Le Corbusier, Walter Gropius un Mies Van Der Rohe. Tomēr savā laikā viņa nepiedalījās viņu plašākā slavā un palika stingri neatkarīga no lielākajām tā laika modernisma kustībām.
1978. gadā dzimusi Ketrīna Eileena Moraija Smita Īrijas dienvidaustrumos, Greisa bija gleznotāja tēva meita, kas mudināja uz māksliniecisko pusi, un baroneses māte, kura savu bērnu vārdu nomainīja uz Greju pēc šķiršanās no Eileena tēva. Pavadot lielāko daļu savas bērnības starp ģimenes mājām Īrijā un Kensingtonas dienvidu daļā Londonā, ir skaidrs, ka Grejai bija priviliģēta izcelsme, kas neapšaubāmi ļāva turpināt studijas. Viņa iestājās Slades Tēlotājmākslas skolā 1898. gadā, kur studēja glezniecību, sekojot tēva pēdām. 1900. gadā Grejs pirmo reizi apmeklēja Parīzi, lai apskatītu pasaules gadatirgu Exhibition Universelle, kas svin pagājušā gadsimta kultūras un tehnoloģijas sasniegumus.
1923. gada ekrāns © Viktorijas un Alberta muzejs
Parīzē Greju īpaši pārsteidza izstādītie jūgendstila skaņdarbi, it īpaši Čārlza Rennija Makkintoshas darbi no Skotijas. Drīz pēc Greisa ar diviem draugiem no Slade skolas pārcēlās uz Parīzi, un viņa turpināja mācības Académie Julian un Académie Colarossi. Mātes slimības dēļ īslaicīgi atgriezies Londonā 1905. gadā, Grejs atkal pievienojās Slade, bet kļuva neapmierināts ar glezniecības un zīmēšanas kursiem. Atklājusi laku remontdarbnīcu Soho, viņa iedvesmojās no mākslas formas un tika nodibināta kontaktā ar slaveno japāņu laku mākslinieku Seizo Sugawara.
Atgriezies Parīzē 1906. gadā, Eileen Grey kļuva par Sugawara studentu, neraugoties uz laku darbu darbietilpīgo un potenciāli toksisko raksturu. Pilnībā veltot mākslai, viņas darbu piemēri tika publiski izstādīti 1913. gadā. Neskatoties uz ilgstošajām apmācībām un laicīgās mākslinieces agrīno atpazīstamību, viņas pieeja lakai kļuva mazāk formāla un viņa sāka eksperimentēt ar glancētām virsmām un Art Deco stiliem. Viņa pielietoja šo unikālo stilu ne tikai ekrāniem, bet arī arhitektūras paneļiem un ekstravagantām mēbeļu detaļām. Tas noveda pie tā, ka viņa ieguva vairākus modernus klientus, un viņa varēja izveidot pats savu mēbeļu un laku izstrādājumu darbnīcu.
Bibendum krēsls © RumahMinimalis \ Picassa 2010
Pēc Pirmā pasaules kara, kura laikā Greja atgriezās Londonā, viņa ieguva augstas klases komisiju dzīvokļa rotāšanai un mēbelēšanai Parīzes Rue de Lota. Tieši šim dzīvoklim viņa projektēja ikonisko Bibendum krēslu. Krēsla ultramoderno hroma rāmi un ādas apdari kompensēja milzīgais lakoto paneļu, lakoto mēbeļu un cilts mākslas daudzums, ko Greja mēdza mēbelēt dzīvoklī. Pelēkais Rue de Lota dzīvokļa rotājums presē guva lielu atzinību, un tas tika pasniegts kā “de luxe modern living” triumfs. Neskatoties uz šiem panākumiem, viņa atvēra veikalu Jean Désert, pārdodot gan savu darbu, gan sadarbību.
E.1027 māja © Tangopaso \ WikiCommons 2011
Eileenas Grejas ikoniskākais darbs, iespējams, ir viņas E.1027 nams, kas tika uzcelts 1924. gadā Francijas dienvidu krastā Rokbrūnā, netālu no Monako. Šī māja, kas celta uz stāvas klints kā skrūvju caurums viņai un viņas toreizējam mīlulim, Rumānijā dzimušajam arhitektam Žanam Badovici, bija Greja pirmā ievirze arhitektūrā, un kopš tā laika tā ir atzīta par klasisku mūsdienu modernisma arhitektūras piemēru. Arhitektūras dizains, iekšējās telpas un mēbeles bija savstarpēji saistītas; Pelēkais cieši sadarbojās ar Badovici pie mājas konstrukcijas, kas bija L formas ar plakanu jumtu un logiem no grīdas līdz griestiem, kas vērsti uz jūru. Daudzi no mājai radītiem mēbeļu dizainiem, piemēram, galds E.1027, kopš tā laika ir kļuvuši par moderna dizaina ikoniskiem darbiem.
E.1027 tabula © Geheimnistragerin \ wikicommons 2007
Sākot ar 30. gadu beigām, Greisa strādāja salīdzinoši maz, un tā rezultātā viņas darbs tika lielā mērā aizmirsts līdz 1968. gadam, kad kritiķis Džozefs Rikverts žurnālā Domus publicēja atzinību par viņas karjeru. Visu 70. gadu sākumu viņas darbi tika demonstrēti daudzās nelielās izstādēs. Pēc negaidītajiem panākumiem 1972. gadā rīkotajā Greja projektētā Žana Douceta dzīvokļa satura izsolē Londonā bāzētā mēbeļu firma Aram dažus no Greja projektiem, ieskaitot Bibendum krēslu un E.1027 galdu, atkal sāka ražošanā.
Lai arī Eileena Greja savā laikā nesaņēma tādu pašu apbrīnu kā viņas laikabiedri vīrieši un palika neatkarīga no formālajām mākslinieciskajām grupām, tagad viņa tiek uzskatīta par vienu no galvenajām mēbeļu dizainerēm un 20. gadsimta modernisma arhitektūru.
