Daži no senākajiem pierādījumiem par cilvēku dzīvību ir atrodami izkaisīti pa Dienvidāfrikas krūmāju zemi, un daudzās alās ir daudz informācijas, kad ir jāatklāj mūsu senču daudz apspriestā izcelsme. Kamēr Leakeys arheoloģisko zeltu Austrumu Āfrikā sāka gūt pagājušā gadsimta piecdesmito gadu beigās, nesenie atklājumi Dienvidāfrikā ir piedzīvojuši atjaunošanos valstī, apgalvojot, ka tā ir patiesa cilvēces dzimtene. Lasiet vairāk par alām, kurās glabājas svarīgi šīs sarežģītās un noslēpumainās finierzāģa puzles gabali.
Cilvēces šūpulis
Cilvēces šūpulis ir viens no astoņiem Dienvidāfrikas pasaules mantojuma objektiem, un domājams, ka tajā atrodas apmēram 40 procenti pasaules senču fosiliju, padarot to par vienu no bagātākajiem un vissvarīgākajiem uz visas planētas. Tas sastāv no kaļķakmens alu kompleksa, kur gadu gaitā apstākļi ļāva veidot un saglabāt fosilijas. Dažas no atklātajām ir vairāk nekā trīsarpus miljoni gadu vecas, un šajā apgabalā ir vairāk nekā 24 fosilijas saturošas alas.
Displejs cilvēces šūpulī © flowcomm / Flickr
Pirmais fosiliju atradums Sterkfonteinā
No visām šīm alām neapšaubāmi slavenākais ir Sterkfontein. Sākotnējās fosterijas Sterkfonteinā tika atklātas 1936. gadā, un tās tika identificētas kā pirmās pieaugušās Australopithecus, kuras tika atklātas. Australopithecus africanus pastāvēja tikai Dienvidāfrikā pirms 3, 2 līdz 2, 6 miljoniem gadu un bija ļoti agrīns hominīds evolūcijas ķēdē. Tieši šīs pieaugušo pērtiķu fosilijas vispirms palīdzēja pasaulei pierādīt, ka Dienvidāfrika patiesībā var būt cilvēces šūpulis.
Australopithecus africanus galvaskauss © MaropengSA / WikiCommons
Vēl viens ķēdes posms
Kopš tā laika Sterkfonteins ir sniedzis daudz informācijas par dažādām pastāvošajām hominīdu sugām, un viens pats ir radījis vairāk nekā trešdaļu agrīno hominīdu fosiliju, kas atrastas pirms 2010. gada. Viens no nozīmīgākajiem atradumiem bija Ples kundzes 1974. gada atklājums. Šī 2, 3 miljonus gadu vecā fosilija ir viena no perfektākajām, pirmscilvēka galvaskausiem, kāds jebkad atrasts, un tiek uzskatīts par iespējamo Homo ģints priekšgājēju, pie kuras pieder visa cilvēce. Viņa ir arī viena no pirmajām fosilijām, kas atklāja, ka stāvus staigāšana attīstījās krietni pirms jebkāda būtiska smadzeņu lieluma pieauguma, un piedāvā svarīgu posmu evolūcijas ķēdē.
Ples kundze © flowcomm / Flickr
Mazā pēda nāk gaismā
Virzoties uz priekšu vairākas desmitgades, tika atrasts vēl viens ķēdes posms, kad 1997. gadā tika atklāts gandrīz pilnīgs Australopithecus otrās sugas skelets. Pirmās atklātās daļas piederēja tās pēdai, no tā arī nosaukums. Mazā pēda joprojām ir daļēji iestiprināta klintī un notiek izrakumi. Pēc pilnīgas atklāšanas sagaidāms, ka Mazā pēda sniegs unikālu ieskatu mūsu agro senču pasaulē. Fosilijai ir pilns 32 pēdu komplekts un attīstīti potīšu kauli, kas norāda, ka tā gāja stāvus un lielāko daļu laika atradās uz zemes.
Attīstības taka © Dienvidāfrikas tūrisms / Flickr
Atklāti citi noslēpumi
Cilvēces šūpulī atradīsit arī Swartkrans alas, kurās savulaik saglabājušies akmens darbarīki, kas vecāki par 2 miljoniem gadu. Instrumenti tika izgatavoti no sadedzinātiem kauliem, kas liecina par mūsu agrīnā senča spēju radīt un kontrolēt uguni. Kaut arī sākotnēji tika uzskatīts, ka šie rīki tika izmantoti sakņu un bumbuļu rakšanai, daži uzskatīja, ka tos izmanto termiņu novākšanai un ir daudzfunkcionāli.
Arheoloģisko izrakumu vieta cilvēces šūpulī © flowcomm / Flickr
Jauna uzlecošā zvaigzne?
Augošās Zvaigžņu alas sistēma cilvēces šūpulī ir salīdzinoši jauna paleontoloģiska vieta, kur pirmās fosilijas tika atklātas 2015. gadā. Tomēr šī vieta ir ārkārtīgi nozīmīga, jo atrastie skeleti ir ierosināti kā iepriekš nezināmas, izmiris hominīna sugas nosaukums Homo naledi. Vai cilvēka evolūcijai varētu būt vēl viena trūkstošā saite?
Dažādu hominīdu galvaskausu salīdzinājums © Chris Stringer / WikiCommons
Pārrakstīt vēsturi?
Augošās Zvaigžņu alas sistēmai, kurā ietilpst Dinaledi palāta, ir ārkārtīgi grūti piekļūt, un notiek izrakumi. Līdz šim ir atklājušies divi galvenie atklājumi. Pirmkārt, kaulu oglekļa datēšana ir norādījusi, ka Homo naledi ir daudz jaunāks, nekā sākotnēji uzskatīts, patiesībā dažus miljonus gadu jaunāks, un šis atradums varētu būt potenciāls pārrakstīt ne tikai Āfrikas, bet arī visu cilvēku sugu vēsturi. Otrkārt, atklāja Dinaledi palātu, kur līdz šim ir atgūti vairāk nekā 1550 paraugi. Zinātnieki secināja, ka lielā kaulu blīvuma dēļ kamera tika izmantota kā apbedījumu telpa, norādot, ka Homo naledi ir spējīgs veikt rituālu uzvedību, kas ir simboliskas domas pazīme.
