Ņemot vērā tā popularitāti pasaulē, ir grūti noticēt, ka Tour de France sākās kā vienkāršs franču laikraksta mārketinga triks. Tas sākās kā sešu dienu tūre, kas tika organizēta, lai reklamētu ikdienas sporta žurnālu L'Auto (mūsdienās pazīstams kā L'Équipe), cerot, ka tas palīdzēs pārdot savu tā laika konkurentu Le Vélo. Ar toreizējām garākajām un smagākajām šāda veida ceļa sacīkstēm tūre kļuva par tūlītēju panākumu. L'Auto pārdošanas apjomi strauji pieauga līdz tādam līmenim, ka Le Vélo gāja uz leju - un tādējādi ar sprādzienu piedzima viens no pasaules lielākajiem sporta notikumiem.
Tour de France 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
Tūre tiek organizēta katru gadu kopš 1903. gada, izņemot divus īsus pārtraukumus pasaules karu laikā. Tā kā tā popularitāte ir augusi, pieaug arī tās intensitāte: pirmā tūre veica iespaidīgu kopējo distanci 2428 km tikai sešos posmos, turpretī mūsdienu tūres kopumā 21 posma garumā ap 3500 km. Dalībnieku daudzveidība ir arī attīstījusies, galvenokārt no konkurentiem no Francijas, līdz tagad pilnīgi starptautiskam braucēju skaitam, visi sacenšoties par mājvietu kārotajā dzeltenā kreklā.
Francijai “le Tour” ir nozīmīgs kultūras notikums, kuru tauta uzņem ar lielu lepnumu. Tūrisma vēsturnieks Kristofs Tompsons savā grāmatā “Tūres de Francija: kultūras vēsture” to raksturo kā “enerģiskas un progresīvas franču nācijas attēlu” un “veselības portretu” Francijas iedzīvotājiem. Tūres ierašanās dažādās pilsētās vienmēr satrauc gan veltītus riteņbraukšanas entuziastus, gan parastos vietējos iedzīvotājus. Iepriekšējās ekskursijas dienās veikalu īpašnieki bieži atvēra savas durvis un ļāva sacensību dalībniekiem izlaist plauktus, kad tie tika cauri, uzskatot, ka krājumu zaudēšana ir pieņemama cena, kas jāmaksā par milzīgo reklāmas iespēju, ko nodrošina Tūre.
Tour de France 2014 © Liakada_Photography / Flickr
Mūsdienu tūre parasti rīko posmus ārpus Francijas, šī gada “Grand Départ” startējot Utrehtā, Vācijā. Maršruta izvēles process ir sarežģīts un laikietilpīgs: katru gadu sacensību vadītājs Kristians Prudhomme saņem vēstules no pilsētām visā Francijā ar lūgumu sarīkot skatuvi. Prudhomme nosūtīs slepeno skautu uz visām daudzsološajām pilsētām, lai tās izvērstu un novērtētu viņu iespējas izmitināt tūkstošiem velosipēdistu, mehāniķu, ārstu, preses un skatītāju karavānu, kas veido tūri. Tomēr vienkāršs skautu apstiprinājums nav viss, kas nepieciešams skatuves rīkošanai. Ir zināms, ka pilsētas tērē milzīgas naudas summas, lai ekskursija tiktu cauri. Sākotnējā likme pilsētai, kas rīko starta posmu, ir 50 000 eiro, bet finiša posmam - 100 000 eiro. Grand Départ, kas ir lielākā skatuve no visām, ir visdārgākais viesu uzņemšanai, un dažām starptautiskām pilsētām, piemēram, Londonai, kas par viesošanos ir samaksājušas vairāk nekā miljonu eiro.
Col du Tourmalet tuvojas austrumu virzienam © will_cyclist / Flickr
Neskatoties uz nepārtraukti mainīgo ceļu, dažas atkārtotas kalnu pārejas (franču valodā “cols”) gadu gaitā ir kļuvušas slavenas par savām grūtībām. Šajos kāpumos sacensību satraukums patiešām palielinās, jo braucēji tiek nospiesti līdz absolūtām robežām, cenšoties saglabāt savu pozīciju, vienlaikus cīnoties pret kalnu galējo slīpumu. Ievērojams piemērs ir Col du Tourmalet Pirenejos, kur braucējiem 18, 6 km garā šauru, skatītāju novietotu ceļu 18, 6 km garā posmā ir jāpakāpjas 1, 395 metrus. Pat ar Pireneju iedzīvotāju uzmundrinājuma uzmundrinājumu šis kāpiens ir īsts pārbaudījums konkurentiem, kuriem jāpaliek koncentrētiem un jācenšas sevi sasniegt, lai izvairītos no atpalikšanas. Col du Tourmalet tiek uzskatīts par klasisko tūres posmu un tiek demonstrēts vairāk reizes nekā jebkurš cits.
Kāpumi tiek sarindoti pēc grūtībām un tiem tiek piešķirta kategorija no vienas līdz četrām, no kurām viena ir visgrūtākā, bet četras - visvieglākā. Grūtības aprēķina, izmantojot formulu, kurā ņemts vērā kāpuma stāvums un garums, kā arī tas, cik tālu tas parādās sacīkstēs. Tomēr ir daži kāpumi, kas to ārkārtējo grūtību dēļ tiek uzskatīti par “Hors Catégorie” vai “ārpus kategorijām”. Col du Tourmalet ir viena no šiem kāpumiem piemērs, taču tas nav vienīgais, ar ko braucēji saskarsies šī gada īpaši sarežģītajā maršrutā. Līdz finišam braucēji būs saskārušies ar sešiem "Hors Catégorie" kāpumiem: dažas klasikas, piemēram, Alpe d'Huez, un dažas, kuras šajā kategorijā nav apmeklētas iepriekš, piemēram, Pensilvānas štata Mārtiņš.
Sommet du Tourmalet © Dāvids / Flikrs
Kad tūre beidzot sasniedz Parīzi, svinības vienmēr ir iespaidīgas. Visa pilsēta apstājas, lai pielāgotos sacīkstēm, ļoti apbēdinot piepilsētas un taksometru vadītājus. Svinības vienmēr sākas agri, un daži tūres fanātiķi dodas prom jau sešos no rīta, lai iegūtu iespēju nobraukt dažus apļus vēl klusajā Elizejas laukā. Skatītāji drīz ierodas ar atbilstošām piegādēm, lai dienu pavadītu nometnē Jardin de Tuileries vai Rue de Rivoli, lai nodrošinātu labu vietu. Viņus izklaidē dzīvā mūzika, kas uzstādīta uz skatuvēm, un pludiņi, kas iet pa maršrutu pirms velosipēdistu ierašanās. Vienmēr tirgū darbojas ielu pārdevēji, kas tirgo Tūrisma preces, ieskaitot dzeltenu džemperi, kas papildina šīs dinamiskas un animētas dienas krāsu.
Triumfa arka L'Etoile © hideak / Flickr
Ja jums gadās būt Parīzē 26. jūlijā, nepalaidiet garām iespēju redzēt, ka tūre nonāk finiša taisnē. Iepazīstot šo augstāko sportistu sviedru un cīņu klātienē, kad viņi lido garām neticamā ātrumā, ir patiesi iedvesmojošs. Kopā ar Parīzes pūļu enerģiju un troksni tas rada neticamu pieredzi, ka, skatoties to uz ekrāna, tas pat ne tuvu nenonāk. Paņemiet dažus piknika piederumus, dodieties agri uz leju, atrodiet vietu un izbaudiet šo ikonisko notikumu.
