Maikls Cacoyannis bija viens no ievērojamākajiem 20. gadsimta grieķu – kipriešu režisoriem un nozīmīgs Kipras kultūras un sabiedrības un klasiskā grieķu teātra vēstnieks, kuru viņš cienīja. Viņa novārtā atstātā klasika ir pelnījusi augšāmcelšanos.
Maikls Cacoyannis dzimis Mihails Kakogiannis 1922. gada 11. jūnijā Limasolā, Kiprā. Viņš ir dzimis pārtikušā un cienītā vidusšķiras ģimenē un izglītojies ekskluzīvā grieķu pareizticīgo skolā, kur pirmo reizi iemīlējis teātri un literatūru. Viņa mītēšanas, komēdijas un traģēdijas ideju nomaiņa veidotu viņa dzīvi, karjeru un radošumu veidos, kādus viņš vēl nevarēja iedomāties.
1939. gadā viņa tēvs Cacaoyannis nosūtīja uz Londonu, lai virzītu iepriekš noteiktu ceļu uz juridisko profesiju. Galu galā atteicies no likuma, viņš nevarēja atteikties no aizraušanās ar mākslu un nolēma mācīties aktiermākslu Londonas runas un drāmas Centrālajā skolā, kā arī režisoru Old Vic skolā.
Otrā pasaules kara laikā Cacoyannis atrada darbu, veidojot grieķu valodas kultūras programmas BBC World Service. Ar pseidonīmu Maikls Janiss viņš 1940. gados izbaudīja slavu kā teātra aktieris, un viņa nozīmīgākā loma bija galvenā loma Alberta Kamusa kaligula adaptācijā. Galu galā sajutis, ka viņa talanti ir labāk piemēroti režijai un nespējot ielauzties Lielbritānijas filmu industrijā, Cacoyannis imigrēja uz Atēnām 1952. gadā.
Viņa pirmā pilnmetrāžas filma Vēja negaidīts Atēnās tika izlaista 1954. gadā. Šī fantastiskā pasaka attēloja sapņojošo jauno pārdevēju (Elli Lambeti), kura zaudē laimējušās loterijas biļeti un atrod romantiku, cenšoties to iegūt. Tā tika nominēta Zelta palmai Kannu kinofestivālā, un Cacoyannis turpināja valdzināt skatītājus visu 1950. gadu, radot brīnišķīgas grieķu vinjetes, piemēram, Stella (1955), The Girl in Black (1956) un A Matter of Cignity (1957). Cacoyannis pirmie iestudējumi režijā bija saistoši mēģinājumi reālistiski uztvert mūsdienu Grieķijas sabiedrības dinamiku un uzraudzīja viņam sekojošo Eiropas mākslas nama ainavā.
Kaut arī Cacoyannis prasme aiz kameras bija acīmredzama, viņš sasniedza jaunus augstumus ar savu atzītāko un starptautiski slavēto panākumu - grieķu Zorba (1964). Balstoties uz slavenā grieķu rakstnieka un filozofa Nikos Kazantzakis tāda paša nosaukuma romānu, Cacoyannis režisēja, producēja un uzrakstīja scenāriju. Cacoyannis izdevās izveidot A-saraksta izlasi, kurā piedalījās Alans Batess, Lila Kedrova un Irēna Papa, bet īstā zvaigzne bija Entonijs Kvins. Kvīns sniedz neizdzēšamu priekšnesumu pazemīga zemnieka lomā, kurš māca ciešam angļu intelektuālam Joie de vivre nozīmi. Atzīmējot Cacoyannis ierašanos mainstream, grieķis Zorba tika nominēts septiņiem Oskariem, ieskaitot labāko attēlu un labāko režisoru, un aizveda mājās balvas par labāko atbalstošo aktrisi (Lila Kedrova), mākslas režisoru un kinematogrāfiju.
Cacoyannis joprojām bija teātra cienītājs, un pēc viņa panākumiem kopā ar Zorba viņš vadīja Euripides triloģijas filmu pielāgojumus ar savām Electra (1962), The Trojan Women (1971) un Iphigenia (1977). Šī grieķu traģēdiju triloģija redzēja Cacoyannis visradošāko.
Viens no Cacoyannis nozīmīgākajiem darbiem bija Atillas 74: Kipras izvarošana (1975). Atgriešanās pie savām Kipras saknēm, dokumentālajā hronikā aprakstīta 1974. gada Turcijas iebrukuma Kiprā reālās dzīves traģēdija. Ierakstot intervijas ar konflikta galvenajiem politiskajiem dalībniekiem, upuriem un bēgļiem, Cacoyannis filma mēģināja izraisīt katastrofu un vajāšanas plašākai starptautiskai auditorijai. Tā kā Cacoyannis bija izteikts aktīvists, viņa sociālā sirdsapziņa lika viņam brīvprātīgi izvēlēties trimdu Grieķijas sešu gadu militārās huntas laikā 1967. gadā.
Pēc 1977. gada Cacoyannis izzuda relatīvā apmātībā. Režisora swansong radās filmas Cherry Orchard (1999) formā. Lai arī tas ir tālu no viņa labākajiem darbiem, Antona Čekova drūmās pasakas pārkrāsošana par krievu aristokrātiskās ģimenes plakano statusu tomēr ir emocionāla. Cacoyannis miris 2011. gada jūnijā; kā skatuves mākslas čempions, viņa monumentālie uzvedumi filmās ir pelnījuši, lai tos atcerētos kā izteiksmīgu viņa personības paplašinājumu, kurā viņa adorācija pret viņa priekšmetiem ir jūtama uz ekrāna.
