Isao Takahata bija studijas Ghibli plaukstošā sirds. Kaut arī viņa draugs un līdzdibinātājs Hayao Mijazaki varēja būt atpazīstamākā seja leģendārajā studijā, radošais uzdrīkstēšanās no diviem bija tieši vēlais režisors. Viņš atstāj aiz sevis neticamu darbu.
Karjeras laikā studijā Ghibli Takahata ir režisējis tikai piecas filmas, no kurām katra ir pilnīgi unikāla. Stilistiski nebija tādas lietas kā “tipiska” Isao Takahata filma, jo viņš strādāja ar dažādiem animācijas stiliem. Viņa filmas bija drosmīgi, bezbailīgi darbi, kas pielīp nevienam žanram. Tēmas bija no dzīves šausmām Japānas kara laikā līdz maģiski pārveidojošo jenotu ģimenei. Skaistums, neatlaidība un bēdas bija atkārtotas tēmas. Atšķirībā no Mijazaki, Takahata aizrāvās ar ikdienas niansēm un īslaicīgiem mirkļiem. Tas, kas citiem šķita ikdienišķs, viņam bija auglīga augsne viņa bezgalīgajai radošumam.
Takahata, dzimis Mie prefektūrā un ieguvis izglītību Tokijas universitātē, bija jau pieredzējis anime režisors līdz tam laikam, kad viņš 1986. gadā bija līdzdibinājis Studio Ghibli kopā ar Mijazaki un producentu Toshio Suzuki. Viena no Takahata līdz šim zināmākajām funkcijām bija bērnu anime Heidija: Alpu meitene (uz kuras viņš sadarbojās ar Mijazaki). Bet viņa pirmā filma toreizējai skumjajai studijai bija neaizmirstams kaverlapu kaps.
Aizraujoša drāma, kas celta 1945. gada pavasarī, Graf of Fireflies, ir par diviem bērniem, kas cīnās par izdzīvošanu Kobes pilsētā Otrā pasaules kara pēdējos posmos Klusajā okeānā. Tajā ar nepiespiestu aci tiek apskatīta kara postošā ietekme uz bērnības nevainību. Filma bija japāņu animācijas sākumpunkts, jo tā parādīja, ka vide spēj pateikt “pieaudzis” stāstus, kas varētu savienot un uzkavēties ar auditoriju. Ņemot vērā tā drūmo priekšmetu, nav pārsteigums, ka Grave of the Fireflies nebija milzīgi panākumi kasē, kad tas tika izlaists kā divkāršs rēķins līdzās manam kaimiņam Totoro. Kopš tā laika tas ir atzīts par šedevru.
Takahata veiks savu turpinājumu trīs gadus vēlāk ar cildeno Tikai Vakar. Filma ir emocionāli postošāka nekā debija, bet ne mazāk prasmīgi izstrādāta. Filma seko jaunai sievietei, pārdomājot viņas bērnību. Tajā laikā tas neatšķīrās no visa cita, kas redzams animācijā: pieaugušajiem veidota reālistiska drāma, kuras centrā bija galvenā varone. Tas netraucēja tai kļūt par visizdevīgāko filmu Japānas kasē 1991. gadā. Tā tikai oficiālu dubli saņēma 2016. gadā ar balsi, ko sniedza britu aktieri Dev Patel un Zvaigžņu karu Daisy Ridley.
Takahata izklaidēs savu fantastisko pusi ar savu nākamo funkciju Pom Poko, kuru iedvesmojuši populārie mīti japāņu folklorā. Tas stāsta par nefunkcionējošu pārveidojošo tanuki ģimeni, kurai ir jāatsakās no atšķirībām, kad viņu mājas apdraud cilvēku celtnieki. Burvīgs un smieklīgi smieklīgs, tas ļāva Takahata istabai izstiept savas tematiskās kājas, parādot režisorei rotaļīgāku, humoristiskāku pusi.
Nākamajai spēlei 1999. gadā Takahata izdarīja vēl vienu 180 grādu radošu pagriezienu. Mani kaimiņi Yamadas ir vinješu sērija par dzīvi Yamada mājsaimniecībā. Dzīves šķēles žanra klasika, tas seko čīkstošam vīram un sievai, diviem bērniem, kārdinošai vecmāmiņai un sunim, kam nav sejas. Filma godīgi, bet sirsnīgi aplūko mirkļus, kas izaicina, definē un apvieno ģimeni. Viena no filmas īpašajām iezīmēm ir tās vizuālā estētika, kas ir pilnīga atkāpšanās no Studio Ghibli mājas stila un iedvesmu ņem no japāņu komiksiem.
Nākamais Takahata direktora darbs bija ieguldījums segmentā Ziemas dienās - 2003. gada animētajā antoloģijā, kuras pamatā bija cienījamais japāņu dzejnieka Bansho darbs - cilvēks tika kreditēts par haiku izgudrošanu. Bet filma, kas kļūs par viņa atvadu šedevru, neīstenosies līdz 2013. gada izrādei “Pasaka par princesi Kaguju”. Pielāgota no labi zināmās japāņu tautas pasakas par mazu meiteni ar maģisku izcelsmi, filma tika nominēta par labāko animācijas filmu 87. akadēmijas balvu kategorijā. Tas ir viens no Studio Ghibli vainagojošajiem mākslinieciskajiem sasniegumiem, pateicoties tā izsmalcinātajam akvareļu mākslas stilam, fantastiskā un dramatiskā stāstu meistarīgajam apvienojumam un nobeigumam, kas neatstāj sausu aci mājā.
Ziņas par Takahata nāvi bija pēkšņas un negaidītas. Kamēr viņu sēro gan fani, gan filmu cienītāji, viņa filmas ir ilgstošs apliecinājums mazpazīstamam ģēnijam, kura neticami talanti palīdzēja definēt vienu no visu laiku labākajām animācijas studijām. Viņa netipiskā, nepārspējamā pieeja filmu veidošanai vēl ilgi iedvesmos radītājus.
